Amplio valor nutritivo.

La hortalizas son una fuente importante de elementos minerales y vitaminas. Entre los primeros cabe citar el potasio, el calcio, el magnesio, el hierro, el cobre, el manganeso y el yodo, entre otros. En cuanto vitaminas, la A se halla en la mayoría de las hortalizas en forma de provitamina, siendo especialmente abundante en las zanahorias, espinacas y el perejil. Son ricos en vitamina C el pimiento, el perejil, los repollitos de Bruselas y el brócoli. También se encuentra en cantidades más reducidas en la mayoría de las hortalizas. Las vitaminas E y K están presente en las espinacas, lechugas y zanahorias. Las vitaminas del grupo B también se hallan en todas las hortalizas en cantidades más y menos elevadas. Muchas hortalizas son ricas en fibras, componente no asimilable por los intestinos, que tienen un efecto regulador intestinal. Son ejemplo de ello la berenjena, el coliflor, el brócoli, la zanahoria y la acelga. Por su valor calórico y su riqueza en minerales y vitaminas es recomendable el consumo regular de hortalizas. Y como el contenido de cada una de ellas en nutrientes no es idéntico, conviene que el consumo sea variado.

¿Cómo influyen en la salud?

Las hortalizas, además de ser un exquisito manjar, tienen funciones medicinales que mucha gente desconoce. Con un mayor consumo de ellas se evitarían muchas dolencias. A medida que pasa el tiempo, se utilizan con mayor frecuencia las vitaminas en todo lo referente a la cosmética. Su aplicación directa sobre la piel en combinación de la buena alimentación trabajan en conjunto para prevenir, retardar y detener ciertos cambios degenerativos asociados al proceso de envejecimiento. En término de belleza y funcionalidad estudios en laboratorio y clínicas indican que ciertas vitaminas y sus derivados en cosméticos y artículos de tocador proporcionan una clara evidencia, que en concentraciones adecuadas cumplen la función de protección y renovación celular de cabellos, piel y uñas. El hecho que las vitaminas sean algo natural ha incitado a que se utilicen en cremas y lociones para mantener la piel suave y tersa.

¿Qué son los antioxidantes?

Los antioxidantes son las vitaminas y minerales que tienen la función de mantener el organismo protegido del ataque de los radicales libres. Entre ellos podemos encontrar:

• Vitamina C
  
• Vitamina E
• Zinc
• Selenio
• Manganeso
• Cobre
• Carotenos

¿Qué son los radicales libres?

Los radicales libres son moléculas altamente reactivas que dañan la estructura interna del cuerpo y por ello con el tiempo causan daños funcionales importantes. Estos radicales libres son moléculas que han perdido un electrón, las moléculas estables tienen todo los electrones que les corresponde, por eso el radical libre reacciona con molécula para atrapar un electrón y quedar estable, pero genera otra molécula inestable, es decir se produce un efecto en cadena que daña muchas moléculas antes de que se estabilice y detenga el proceso de deterioro. Este proceso que altera o destruye células provoca el envejecimiento prematuro de los tejidos, también denominado estrés oxidativo.

¿Qué daños a nivel celular y de tejidos pueden llegar a causar los radicales libres?

Los daños que pueden generar una gran variedad de afecciones entre las que podemos nombrar arteriosclerosis y enfermedades cardíacas, las reacciones pueden afectar los ácidos nucleicos del núcleo de las células, alterando el código genético y cómo consecuencia las células pueden morir o mutar y transformarse en cáncer. Entonces a través de los años las sustancias antioxidantes han sido la ayuda para retrasar el envejecimiento y prevenir enfermedades cardíacas y cáncer.

¿Cómo se forman los radicales libres?

Se forman en nuestro cuerpo por dos causas: Internas: Los producidos como consecuencia de los mecanismos de defensa normales del cuerpo cuando lucha contra a enfermedad. Externas: Como el smog, toxinas y fundamentalmente radiaciones solares. Éstos procesos ocurren a nivel de las células, es decir , detro de cada una. Recordemos que las células forman tejidos y éstos distintos órganos. Éste proceso de formación de los radicales libres está ligado a la presencia de oxígeno (ocurre constantemente en el interior de las células y en fracciones de segundo), pero si hay antioxidantes, los radicales libres son eliminados sin haber causado daño alguno.